学不会的东西，过几天就自动会了，基本上每个人都经历过。这到底是神的旨意，还是大自然的馈赠？——欢迎来到本期的《走进科学》。
事实上，类似的事情还有很多：
考完试，等到成绩下来，拿到打满各种红叉的试卷时，你惊呆了：为什么我会犯这么低级的错误？这道题当时怎么就不会做？
最令你捶胸顿足的莫过于，刚交完卷子就发现没做的那道题怎么那么简单，卷子在手里的时候怎么就想不到呢？
某个不会的东西，放了一会就会了，或者一开始解决不了的问题，搁置了一段时间就想到法子了，这些现象在心理学上称为酝酿效应（incubationeffect）。
准确来说，酝酿效应是指在问题解决过程中遇到困境时，暂时将问题放在一边，进入一个酝酿阶段（incubation period），而后对解决问题起到促进作用的现象（Wallas,1926）。
基本上每个人在上学的时候，都被老师和家长唠叨过：
考试的时候，碰到不会的题先跳过，把会做的题都做完再去回头做那些不会做的题。
乍一看，这样的做法只是一种时间管理的手段，为的是不把时间浪费在不会的题目上而耽误做后面的题。而实际上也是酝酿效应的一种应用。
细细回想一下，是不是有些题目在开始做的时候不会，等做完所有的题目再回来重新思考的时候就会做了？
这个现象同样也是酝酿效应的实例。当把我们第一次没有成功解决的问题，放一段时间之后，我们脑中会迸发意想不到的灵感。有一种突然开窍的感觉。
那么到底为什么会产生酝酿效应？把问题搁置的这段时间，到底发生了怎样的化学反应？
心理学家对此大致有两种理论假说：
一种是有意识理论。持有这种观点的心理学家认为酝酿效应是在有意识的状态下产生的：当你一直困在某一个问题之下的时候，你会产生心理疲劳，而一定时间的搁置有利于缓解这种心理疲劳，从而有利于后来对问题的解决（Browne & Cruse, 1988）。
另一种是无意识理论。他们认为，搁置问题的这段酝酿时期，问题的解决是在无意识的状态下解决的。那么，在这段你都毫无觉察的时间里，你的大脑里可能发生以下几种反应：
1.酝酿期间，之前被你忽略的关键信息被激活了，从而有利于问题解决。——诱发新知识理论（eliciting new knowledge）。
考试的时候总会遇到这种情况，老感觉算出来的答案不太对，要不就是很复杂，要不就是小数点一大堆，反正看着就不像正确答案。从头到尾一遍遍核算做题思路，还是找不到问题出在哪里。但是，等你做完所有的题目（酝酿阶段），快要到交卷的时候，你突然意识到可能不是做题思路的问题，而是公式用错的问题。检查公式就是你一开始反复核查时被忽略的关键信息。
（我记得上学那会，总会把球的表面积公式和体积公式搞错，4/3πr3用成4/3πr2。）
2.酝酿期间，那些不利于问题解决的干扰信息被遗忘忽略了，从而有利于产生新的想法。——选择遗忘理论（selected forgetting）。
这个理论现象经常会出现在各种悬疑片里。犯罪分子设置各种烟雾弹阻碍猪脚们发现真实的真相，而这些剧情设定中，最后猪脚们经常是在灵光乍现或者无意间中成功破案，而不是单纯沉溺在线索本身里。
那些看起来“放松警惕”的时刻恰好就是一个酝酿期，有利于主角忘记那些干扰信息。
3.酝酿期间，你对问题进行了重新解构，从而有利于脱离之前的错误思路。——问题重构理论（problem restructuring）。当你陷入问题困境的时候，往往会陷在一个固有的思维中，而把问题搁置有利于帮助你转换问题的策略，然后迸发灵感。
总的来说，酝酿的过程，把问题暂时放一放，可以帮助你跳出原有的框框，从而促进问题的解决。
但是，聪明的你一定发现了，为什么别人酝酿酝酿，出来的是正确答案，而自己酝酿半天出来的可能只有尿意呢？
酝酿效应的产生并不是必然的，影响它产生的因素有很多，包括酝酿时间长短、酝酿期间内插任务的难度高低、酝酿期间是否存在相关线索等等（Sio & Ormerod, 2009）。最关键的一点是，如果你想要酝酿出来点正确答案，你至少需要做到：
而不是：
